¿Qué es el proceso automatizado de etiquetado?

Los errores de etiquetado solían ralentizar mi línea de envasado. Las etiquetas incorrectas, la colocación torcida o la falta de códigos de seguimiento provocaban repeticiones y retrasos en los envíos.

El proceso de etiquetado automatizado utiliza máquinas para colocar etiquetas en los productos con rapidez y precisión. Elimina los errores humanos y ayuda a cumplir los objetivos de producción.

He trabajado en fábricas en las que incluso un pequeño error de etiquetado podía dar lugar a lotes rechazados. Por eso decidí cambiar al etiquetado automatizado. Ha sido una de las mejores mejoras que he hecho.

¿Cómo funciona el etiquetado automático en las líneas de producción modernas?

El etiquetado manual siempre ha sido una apuesta arriesgada. Algunos días no había problemas. Otros, las etiquetas se colocaban al revés o en el lugar equivocado.

Etiquetado automatizado¹ funciona detectando los productos en una cinta transportadora y aplicando las etiquetas mediante sistemas de soplado, apisonado o frotado controlados por un PLC.

Cómo funciona realmente el proceso

Permítanme explicarles lo que veo en nuestra línea todos los días:

En nuestro caso, el sistema está vinculado a nuestro ERP. Cuando cambiamos a una nueva SKU, el sistema carga por sí solo el formato de etiqueta correspondiente. Nadie tiene que actualizar manualmente la configuración. Esto ha hecho que nuestros cambios de turno sean más rápidos y nuestro etiquetado más fiable.

¿Componentes clave de un sistema de etiquetado automatizado?

La primera vez que me interesé por las etiquetadoras, no me di cuenta de que cada parte del sistema tenía una función específica. No es solo una máquina, es un equipo de piezas que trabajan juntas.

En sistema automatizado de etiquetado² incluye un dispensador de etiquetas, un brazo aplicador, un sistema de control, sensores y módulos de impresión o herramientas de verificación opcionales.

Qué hace que funcione

He aquí un desglose de lo que utilizamos en nuestra línea:

En una de nuestras líneas, aplicamos etiquetas superiores en bolsas. En otra, hacemos etiquetas envolventes para botellas. Utilizamos distintos cabezales aplicadores, pero el controlador sigue siendo el mismo. Esa es la ventaja de los sistemas modulares. Puedo ampliar o cambiar módulos sin tener que rehacer toda la instalación.

Ventajas de implantar el etiquetado automático en su empresa

Antes de pasar a la automatización, teníamos que contratar a dos personas por línea sólo para el etiquetado. También teníamos frecuentes confusiones: idiomas equivocados, logotipos mal colocados o impresiones descoloridas.

Etiquetado automatizado³ aumenta la producción, reduce la mano de obra y mejora la precisión, todo ello fundamental para cumplir las expectativas de los clientes y los requisitos de las auditorías.

Lo que ganamos tras la automatización

Permítanme enumerar lo que realmente cambió después de la automatización:

Mayor producción

Pasamos de 40 unidades por minuto a más de 150. Eso es casi 4 veces la velocidad sin necesidad de añadir turnos.

Mayor coherencia

Todas las etiquetas se colocan con la misma tolerancia. Se acabaron los logotipos torcidos y los textos desalineados. Superamos los controles de calidad sin problemas.

Reducción de costes

Aunque invertimos en equipos por adelantado, vimos el retorno de la inversión en menos de un año. Menos operarios. Menos repeticiones. Menor tasa de desechos.

Cuando mis clientes empezaron a solicitar etiquetas serializadas y códigos QR, yo estaba preparado. Solo tuve que añadir un cabezal de impresión y aplicación con alimentación de datos. Solo eso nos ayudó a conseguir un contrato de etiqueta privada que exigía trazabilidad.

¿Cómo elegir la etiquetadora automática adecuada para sus necesidades?

Es fácil perderse comparando docenas de máquinas en Internet. A mí me ha pasado. Lo que me ayudó fue hacerme una simple pregunta: "¿Qué problema estoy resolviendo?".

Elija su etiquetadora en función de la forma del producto, la ubicación de las etiquetas, la velocidad de producción y la distribución de su fábrica.

Lo que aprendí por ensayo y error

He aquí una sencilla lista de control que me gustaría haber tenido cuando empecé:

1. Conozca su producto

¿Está etiquetando botellas, tarros, cajas planas o formas extrañas? Cada una de ellas requiere un tipo diferente de aplicador y sistema de transporte.

2. Tipo de etiqueta

¿Necesita aplicar una etiqueta o dos? ¿Envolvente o sólo en la parte superior? ¿Preimpresas o impresas al momento? Esto influye en la configuración de la máquina que necesita.

3. Velocidad y volumen

Compre siempre 20-30% más capacidad de la que necesita. Si estás funcionando a máxima velocidad desde el primer día, no hay espacio para crecer.

4. Integración de líneas

No olvide el espacio y la alineación. Asegúrese de que la máquina encaja en su diseño de transportador y se conecta con los sistemas aguas arriba/abajo existentes.

Después de encontrarme con atascos con una etiquetadora de botellas que compré sin comprobar la tolerancia de diámetro, aprendí por las malas. Ahora siempre pruebo con muestras reales antes de hacer un pedido.

Conclusión

El etiquetado ya no es sólo un paso final. Forma parte del proceso principal. Automatizarlo me ayudó a reducir costes, aumentar la fiabilidad y conseguir contratos más importantes.