O que é o processo de etiquetagem automatizado?

Os erros de etiquetagem costumavam atrasar a minha linha de embalagem. Etiquetas erradas, colocação incorrecta ou códigos de rastreio em falta causavam retrabalho e atrasos na expedição.

O processo de etiquetagem automatizado utiliza máquinas para colocar etiquetas nos produtos com rapidez e precisão. Elimina os erros humanos e ajuda a cumprir os objectivos de produção.

Já trabalhei em fábricas onde até um pequeno erro de etiquetagem podia resultar em lotes rejeitados. Foi por isso que decidi mudar para a etiquetagem automática. Foi uma das melhores actualizações que fiz.

Como é que a etiquetagem automatizada funciona nas linhas de produção modernas?

A etiquetagem manual foi sempre uma aposta. Alguns dias eram fáceis. Noutros dias, as etiquetas eram aplicadas de cabeça para baixo ou no sítio errado.

Etiquetagem automatizada¹ funciona através da deteção de produtos num transportador, aplicando depois as etiquetas através de sistemas de sopro de ar, tampão ou toalhetes controlados por um PLC.

Como o processo é realmente executado

Deixem-me mostrar-vos o que vejo na nossa linha todos os dias:

No nosso caso, o sistema está ligado ao nosso ERP. Quando mudamos para uma nova SKU, o sistema carrega o formato de etiqueta correspondente por si só. Ninguém precisa de atualizar manualmente as definições. Isto tornou as nossas mudanças de turno mais rápidas e a nossa etiquetagem mais fiável.

Principais componentes de um sistema de etiquetagem automatizado?

Quando comecei a estudar as máquinas de etiquetagem, não me apercebi de que cada parte do sistema tinha uma função específica. Não se trata apenas de uma máquina - é uma equipa de peças que trabalham em conjunto.

Um sistema de etiquetagem automatizado² inclui um dispensador de etiquetas, um braço aplicador, um sistema de controlo, sensores e módulos de impressão ou ferramentas de verificação opcionais.

O que faz com que funcione

Eis um resumo do que utilizamos na nossa linha:

Numa das nossas linhas, aplicamos rótulos de topo em bolsas. Noutra, aplicamos rótulos em garrafas. Utilizamos cabeças de aplicação diferentes, mas o controlador mantém-se o mesmo. Essa é a vantagem dos sistemas modulares. Posso aumentar a escala ou trocar módulos sem ter de refazer toda a configuração.

Benefícios da implementação da etiquetagem automatizada na sua empresa?

Antes de mudarmos para a automatização, tínhamos de contratar duas pessoas por linha só para a etiquetagem. Também tínhamos frequentes confusões - línguas erradas, logótipos mal colocados ou impressões desbotadas.

Etiquetagem automatizada³ aumenta a produção, reduz o trabalho e melhora a precisão - tudo isto é essencial para satisfazer as expectativas dos clientes e os requisitos de auditoria.

O que ganhámos com a automatização

Vou enumerar o que de facto mudou depois de termos automatizado:

Maior rendimento

Passámos de 40 unidades por minuto para mais de 150. É quase 4x a velocidade sem necessidade de acrescentar turnos.

Melhor consistência

Todas as etiquetas são colocadas com a mesma tolerância. Acabaram-se os logótipos tortos e o desalinhamento do texto. Passamos as verificações de controlo de qualidade sem problemas.

Redução de custos

Apesar de termos investido em equipamento à cabeça, obtivemos o retorno do investimento em menos de um ano. Menos operadores. Menos retrabalho. Menor taxa de refugo.

Quando os meus clientes começaram a pedir etiquetas serializadas e códigos QR, eu estava preparado. Apenas adicionei uma cabeça de impressão e aplicação com uma alimentação de dados. Só isso ajudou-nos a ganhar um contrato de marca privada que exigia rastreabilidade.

Escolher a máquina de etiquetagem automática certa para as suas necessidades?

É fácil perdermo-nos na comparação de dezenas de máquinas online. Eu já passei por isso. O que me ajudou foi fazer uma pergunta simples: "Que problema estou a resolver?"

Escolha a sua máquina de etiquetagem com base na forma do produto, na localização da etiqueta, na velocidade de produção e na disposição da sua fábrica.

O que aprendi com a tentativa e o erro

Eis uma lista de controlo simples que gostaria de ter tido quando comecei:

1. Conheça o seu produto

Está a etiquetar garrafas, frascos, caixas planas ou formas estranhas? Cada uma delas requer um tipo diferente de aplicador e de sistema de transporte.

2. Tipo de etiqueta

É necessário aplicar uma ou duas etiquetas? Em toda a volta ou só no topo? Pré-impressas ou impressas no local? Estes factores afectam a configuração da máquina necessária.

3. Velocidade e volume

Compre sempre 20-30% mais capacidade do que precisa. Se estiver a funcionar à velocidade máxima desde o primeiro dia, não há espaço para crescer.

4. Integração de linhas

Não se esqueça do espaço e do alinhamento. Certifique-se de que a máquina se enquadra na disposição do seu transportador e se liga aos sistemas existentes a montante/jusante.

Depois de ter tido problemas com uma etiquetadora de garrafas que comprei sem verificar a tolerância do diâmetro, aprendi da maneira mais difícil. Agora, testo sempre com amostras reais antes de fazer uma encomenda.

Conclusão

A rotulagem já não é apenas uma etapa final. Faz parte do processo principal. Automatizá-la ajudou-me a reduzir custos, aumentar a fiabilidade e ganhar contratos maiores.